李孚苦笑道：“不必叫我阁老。我已致仕，如今是一介草民。”

方维道：“李大人……”

李孚喘了几口气，又道：“我……我是不成了。当日昏仆在值房，能捡回条命，已是大幸。老天开眼，让我这把老骨头……回乡安葬。”

方维道：“李大人，您是素日忧劳太过，伤了身体。回乡离了这些琐事，慢慢养着，假以时日，也就好了。”

李孚便苦笑着不言语，只眯着眼睛看外头。天边的黑云漫了上来，劈里啪啦落下些豆大的雨点。方维对着李孚的长随道：“快扶着李大人进屋歇息吧，当心着了寒气。”

长随应了一声，忽然又有马匹嘶鸣，两个驿卒嘟嘟囔囔地去开门，闯进来两匹马，从马上下来两个人，雨水中看不清脸。

他们进了堂屋，将斗笠摘了，方维吓了一跳，正是江之仪和张中铭。

他们见了方维，也愣住了，又看见李孚坐在当中，形容枯槁，江之仪便带着张中铭跪下去道：“给阁老问安，这是……”

李孚看了看他们，坐下来将身子挺直了，抬起手来摆了一下，叹道：“起来吧。我已经致仕回乡了。”

江之仪闻言大惊，与张中铭面面相觑，方维微笑道：“李大人是回乡休养，圣上恩准了。”

江之仪咬了咬嘴唇，便从怀里掏出一本奏折来，向上递给李孚道：“李大人，我刚从南京回来，南直隶勋贵庄田与中官庄田，近年来连番扩增，已不下五万亩之巨。本土奸猾小民，多投为庄头，助纣为虐。向上供奉十有一二，中饱私囊则有八/九。小民脂膏，吮剥无余。生民逃窜，户口消耗，里分减半，粮差愈难。”

李孚伸手触到了那封奏折，又缩了回去，一字一句地叹道：“我岂不知。向使此弊不除，少则数年，多则数十年，人民离散，土地日蹙，盗贼蜂起，奸雄借口，不知我朝廷何以为国。”

他说得很慢，渐渐从眼角流下泪来。江之仪见了，又叩头道：“是我等的不是。阁老且宽心，我等将这封奏疏呈送圣上……”

李孚却睁大了眼睛，喝道：“糊涂。如今上这道折子，又有什么用。”

江之仪道：“下官蒙阁老提拔，这是阁老亲自交办的事，又怎能虎头蛇尾。”

李孚冷冷地道：“你在京为官数十年，岂不知为官之道，人存则政举，人亡则政息。如今京城里的风向，你还看不清吗？”

江之仪脸色也变了，垂着头不言语。

李孚叹了口气，郑祥给他倒了些热水，递到他手边。他抖着手拿起茶碗喝了一口，忽然看见后面跪着的张中铭，指着说道：“你是……新科庶吉士吧。”