不知疾驰了多久，二人在火之国边境落下，前方还站着几个熟悉的身影。

等候多时的香燐在见到瑠加的瞬间便立刻冲来，毫不犹豫撩起衣袖，将小臂塞进少女口中：“搞得这么狼狈——张嘴…快咬，快咬啊！笨蛋！”

瑠加的力气几乎所剩无几，香燐不得不用力捏着她的下颌，当那温暖的查克拉汇入身体中时，损耗的力量开始恢复。

大约过了片刻，瑠加在宁次的搀扶下站起，香燐面色担忧，而不远处则站着天天与李。见她无恙，大家不由都松了口气。

“香燐……你怎么出来的？”

“喏，就是你这两个朋友救的我，虽然很感谢他们，但不得不说那个叫李的家伙眉毛也太太太太粗了吧！”

“现在不是闲聊的时候。”宁次无奈打断，“趁现在追兵还没到，你们快走。”

“那你呢？”

瑠加望着他，“协助叛国者出逃是死罪，就算回去日向族长恐怕不会放过你……要不要和我一起走？”

但宁次只是苦笑一声，摇了摇头。

“我不想再经历一次见到你尸体时的心情，所以即便会身负罪名，我也要救你——可我也必须留下来承担责任。”

宁次抬手拂去瑠加额角的碎发，语调轻松：“无论如何，我都是日向族人，是木叶的忍者，我不能令我的家族、我的父亲蒙羞——但我不后悔。”

宇智波瑠加长久地望着对方，日向宁次纯白的瞳孔中除真挚外再无其他杂念。

在她最无助的时候，还有人愿意为她撑起坍塌世界的一角。

“为什么？”

少女轻轻摇头，似乎觉得无法理解：“为什么要为我做到这一步？我自认为并没有对你付出很多，也对你也无任何恩情，宁次，你为什么——”

“时至今日，我仍认为人的宿命是无法改变的。笼中鸟一旦被打上至死不可解，但我至少能选择怎样死去。如果能用我的命换你的命，也算值得。”

“曾经共度的时光虽短，但足够看清你是一个怎样人。看着你，就好像在看自己，与其说我有多么爱慕你，不如说我爱慕你身上与我相同的痛苦…和我所没有的自由。”

意识到这或将是二人间最后的话语，宁次格外坦率，将那些深埋多年的情愫一一诉说：“宇智波瑠加，不要向命运低头，也不要为任何不值得的人哭泣——”

“带着我的那份…继续前行吧。”

所有的爱意与期许言尽于此，日向宁次温柔地看着她，似乎想要将心上人的面容深深刻在心底。

面前人垂头许久，泪水滴落，瑠加终于忍不住痛哭出声。

宇智波瑠加抬起满是晶莹的脸，忽然伸手抱住了他。

这拥抱来得猝不及防，宁次错愕片刻，随即用力将她拥进怀中。是在沙漠中徒步许久的旅人终于得到甘霖，宁次闭上眼，贪恋这一刻的温暖，却听瑠加在耳边轻声道。