方长史笑眯眯登上高台，抬手抽出一张签子来。他看了看纸条，又展示给眼前所有人看：“食材乃是——蟹。”
台下，一阵骚动。
蟹，乃是时下常用的食材，关于其的美食数不胜数。当即，就有不少擅长制蟹的铺子掌柜和厨子面露兴奋，还有人克制不住喜色，兴奋地握紧拳头：“好耶！”
那声惊呼引来不少侧目，很快就有人注意到他们：“喂，那个是客满溢酒楼的主厨吧？”
“他们家的糖蟹远近闻名……”
“也是，怪不得他们这么兴奋。”
“哼，还有不少人在看简女厨啊……”
“啊，那道蟹粉汤包？”这人也忍不住看向简雨晴，多少记起去年秋日时府学学子和食客对这道吃食的推崇：“我可是听说了……据说凡是吃过的人，至今都无法忘记那种滋味呢。”
“你说，这回简女厨会用这道菜吗？”抱有同样疑问的人不少，很多人都悄无声息地看向简雨晴，细细思考听来的评价——即便很多人不愿意承认，也架不住琳琅酒楼和简家人的强势。
简雨晴，无疑是这场比赛的种子选手！
有人若有所思，准备回头去尝试一二，更有人当即去寻些吃过的学子和食客，打算先了解一番那道蟹粉料理，当然也有人充满自信，准备用接下来的十天时间选择出最棒的菜品，用最完美的作品迎战！
简雨晴与丰姐儿、徐厨子和胜哥儿相视一眼，而后胜哥儿率先道：“简女厨，这回我一定会赢的！”
“赢的人是我。”徐厨子瞪了眼胜哥儿，接话道。
“晴姐儿，这回咱们可是对手。”丰姐儿目光灼灼地看向简雨晴，咬住唇瓣：“我输给你一次，但这次我不会输了。”
简雨晴没搭理幼稚吵闹的徐厨子和胜哥儿，伸手握住丰姐儿的手，重重应了下来：“好——不过这回赢的肯定还是我。”
几人相视一眼，没有再说话。
他们分头离开，即便是最冷静的简雨晴，脸上也忍不住露出点兴奋之色。
简雨晴一头扎进灶房里，认真研究吃食。
范厨这回不参与比赛，索性教几个帮厨杂役出去打听打听，顺带与简雨晴说一说自己了解的情况。
“扬州城里，有几家擅长做蟹的人家。”
“我听说了——是那家客满溢酒楼？”坐在板凳上的简雨晴闻言，抬起眸来。
她手上熟练地拆着蟹，同时与范厨道：“他们家的糖蟹口感细腻丰腴，味道浓郁醇厚，的确是难得一见的佳品。”
“他们家的确是。”
“看他们家的反应，这回或许也会用上？”
坐在一旁帮忙剥蟹的简娘子闻言，瞬间来了精神，还准备教人去买上两份：“之前咱们家也吃过，那味道的确不错……”
“他们家的糖蟹的确很是出名，或者说是非常出名。”范厨点了点头，伸手止住简娘子的动作：“最先做这道糖蟹的师傅便是出身于他们家，后头他家所做的糖蟹更是作为贡品被送到圣人跟前。”
“嗬！送到圣人跟前？”简娘子吃了一惊，想起客满溢酒楼来。这家酒楼距离琳琅酒楼不远，瞧着门庭也不算宽阔，只是每逢糖蟹上市的时节这家铺子跟前就会大排长龙，几乎满城的富贵人家都会到他家来购置品尝。
简娘子也吃到过两次，那时候只觉得稀奇美味，倒是不晓得其中还有这等内情。她听得这般的消息，面上也禁不住露出些许紧张：“那不就是咱们的对手之一？”
“对手啊……唔，不一定。”
“哎？”简娘子愣了愣，有些不明白。
“即便过去多年，糖蟹手艺已交替几世，扬州城里做糖蟹的人家再多也没人能胜过他们家。”范厨看出简娘子的疑问，与她解释道：“不过圣人的赞誉，贡品的名声，也如同一道枷锁——几十年来，他们家的糖蟹味道一成不变。”
“这有什么问题吗？”简娘子面露狐疑，有些想不明白：“糖蟹可是送到圣人跟前的贡品啊，教我说有品尝的机会，食客们定然会要选择品尝一番，说不定……会大受欢迎哦？”
“这还真不一定。”范厨道。
“难不成是——”简雨晴看向范厨，有了个猜测：“怕是扬州城里还有旁的铺子，会选择用糖蟹？”
范厨点点头：“芙蓉居，遇春楼……教我说他们做的糖蟹也不比客满溢来的差，只是苦于没有客满溢那般打出招牌，以至于糖蟹生意做不起来。”
美食大会，又何尝不是他们的机会。
即便按照如今的宣传，到时候应当会有不少来自外地的食客，只是时下出行多靠牛车马车，远途旅行更是普通百姓可望而不可及的，这也意味着参与美食大会的人中应当七八成，都会是扬州本地或者周遭县镇的百姓。
芙蓉居，遇春楼……这些铺子即便无肖想扬州第一的心思，也定然会趁此机会把客满溢酒楼拉下来。
“比起客满溢，还是芙蓉居和遇春楼几家更让人警惕。”范厨敲定答案，而后又介绍起旁的铺子。
除去制作糖蟹的铺子外，还有做呛蟹的铺子，肉质晶莹剔透，细腻爽滑，黄膏如蜜般香甜，那一口吮吸下去，配上二两绍酒，那真真是教人无法抵抗。
范厨笑眯眯道：“另外还有做炸蟹的。”
那炸蟹用的是蟛蜞——一种长得格外小的螃蟹，去其脏污与内脏，油炸到内外酥脆，裹上以孜然为主的特制粉料，浓郁的香气伴随着酥脆的口感，堪称是一口一个完全停不下来。
再来还有擅长做醉蟹的铺子——用酒水腌制而的螃蟹咸香味浓，醇厚鲜甜，同样也是难得一见的珍品。
另外还有糟蟹、酱蟹、蟹羹，甚至生蟹，都是教范厨都赞不绝口的美味。简娘子听得如痴如醉，忍不住教杂役多跑了几家买了几道来尝尝。
“今儿个几家铺子，都是人满为患呢。”
“想来参加美食大会的铺子，也在研究其他人家做的蟹味吃食吧？”简雨晴想了想，又摸了摸鼻子：“话说我们家倒是没有……”
蟹粉汤包乃至蟹粉面做法复杂麻烦，加上尚未到品蟹的最佳时节，这两道菜品都还未上市呢。怪不得她总觉得鼻子痒痒，想打喷嚏，怕不是没买到自家吃食的铺子在骂骂咧咧吧？