于是他建议道："不如我去追，二妈一介nv流脚程并不快，许是还没走远。"

周茗染马上反驳道："那叫什么话，你走了家里生意怎么办。此事不用你费心，叫老程去办吧。"

"茗儿，"一直沉默的楚宗礼叫住妻子，"你先去歇歇，我有话与弋舟商量。"

周茗染颇为意外，但并没有多问，只是顺从地离开了。

nv人在院子里训斥了几句后，便遣散了众人。熙攘的脚步声陆续离开后，只留下正厅内的父子二人。

静得可怕。

楚弋舟收回望向院子的目光，转身直面太师椅上端坐的父亲。

“谁给沅芷送的信？她在申城没有亲戚，谁能带老家的消息给她呢……弋舟，你有头绪吗？”楚宗礼率先打破宁静。

老男人的目光落在茶几那张薄纸上，信上的内容很简短，只说了nv人离开的缘由，像是很匆忙时才写下的。

“我并不认识二妈母家的人。”楚弋舟坦然道。

“是了，你不可能认识的……方才你娘在我不好明说，你可知爹为何如此生气。”楚宗礼看着儿子，不等他回答，又自顾自说下去：

“沅芷那妹妹是先天不足，根本治不好的病。前月她父亲来信，说二nv儿时日不多，求我放她回去让姐妹两个再见上一见。我没同意，那地方穷乡僻壤的，又都是三教九流的人，去了恐回不来。”

楚弋舟背后缓慢地爬上一层j皮疙瘩，他问："那二妈还不知道她妹妹不久于人世的消息？"

楚宗礼无所谓地摆摆手，仿佛他的妾室是一个没有情感的人偶一样不值得t谅："那怎么能说呢。左右她以后也会知道的，但不是现在。"

楚弋舟的脸se变得十分难看。

楚宗礼并没有在意，继续说着自己的顾虑：“所以她这样突然回去，我担心不是好事。妾一旦有了二心，那就不好拿捏了。况且我在她身上花了不少银两，丢了可惜。”

童年时期，有一件事楚弋舟记得很清楚。

母亲家有一位小舅舅因病去世了，母亲便要回去奔丧，父亲不放心她孤身一人，于是一家三口都跟去了周家。

那时楚弋舟年纪很小，不懂大人们为什么都穿着白白的衣服哭来哭去。他只看见父亲无时无刻不陪在母亲身边，替她擦脸喂水，他们二人看上去无b相配。

nv眷院子里的姨姨婶婶都悄悄夸赞说茗娘嫁了位好夫婿，从没见过那么会疼人的郎君。小楚弋舟迷路来到这里，一个人都不认识，便有一个婶婶取笑他说，你爹ai你娘ai得连儿子都不要了，只能留你在周家了。

小楚弋舟信以为真，被爹娘抛弃得恐惧包裹着吓得大哭不止，b前院来吊唁的宾客都伤心。

因为有过从前的对b，所以此刻才觉得格外的冷。

楚弋舟想起沅芷提起妹妹时闪着光的眼神，若是知道自己再也见不到妹妹了，她会如何呢？

更令人气愤的是父亲的所作所为，一个深情的人又怎能无情到这样的地步。

他很想质问一向敬重的父亲，到底把nv人当作什么？

妻是疼ai的ai侣，在人前光明正大炫耀自己的慷慨，人后却可以无视她的眼泪对自己的三心二意毫不约束。

而妾是豢宠，是器物，是随意使唤的婢nv，是发泄yu求的器具。难道因为花钱买下她，所以就不需要正视她，也不用把她当作同样的人来看待了？

沅芷不能继续属于父亲了。

他要拯救她。

“父亲，说一句不中听的话，我认为二妈回去也没错，我们不该这样兴师动众去给她难堪。”楚弋舟说，他在给楚宗礼最后一次机会。

“这关乎到楚家的面子，老程已经派人去追了，连带着那个给她送信的人也要打听出来。我要狠狠给这家伙点颜se，心思打到我楚宗礼的nv人上，真是活腻了。”楚宗礼拍板，这事只能有这一种解决办法。

好。

很好。

楚弋舟紧握着的手缓缓松开，对父亲那几分愧疚也烟消云散。

"弋舟，推我去你院子里。"楚宗礼突然说。

他也知自己的要求十分奇怪，就算再怎么疑心，也不该怀疑到自己儿子身上。所以老男人马上又补充说："你提过的那个什么留影机，我还没见过，去看看。"

眼下怎么可能是看留影机的时候？楚弋舟心里冷笑，面上却乖顺，慢慢推着父亲来到自己的院子里。

白英看到老爷来此也很意外，可还是在少爷的默许下推开了一扇扇房门。

正厅，书房，厢房，厨下，杂物间，最后是停在了楚弋舟的卧房前。

雕花玻璃一格一格镶嵌在木门上，是带有东西方结合的冲击力的华美。

"爹，我早上起得急，屋子里很乱，要不就先别找了吧。"楚弋舟低头看着自己父亲的头顶，问他。

楚宗礼没说话，目光如炬，大手一挥，示意白英开门。

随着门被推开，yan光顷刻洒满了屋子。

一张在西洋叫做沙发的长椅上凌乱的铺着一件长衫，再往里看，青年的物品散落一地，书本、纸张随意纷飞，新奇的西洋物件也都随意摆在地上莫名其妙的位置。

四柱雕花大床上就更不用说，什么衬衫，领带，西装之类的衣物到处都是，十分不像样子。

“成何t统！”楚宗礼很生气，大骂白英，“这屋中连个落脚的地方都没有，你就是这么伺候你家少爷的！”

白英简直要哭出来了，赶紧作揖认错，同时不住地给自己少爷打求救眼se。

“爹，是我贪玩，不怪白英怠懒。”楚弋舟赧然道。他松开楚宗礼的轮椅把手，径直走到屋内，从地上捧起一件留影机招呼父亲来看：“爹，就是这个，快来看看。”

从神情来看，老男人是想进去细细查看的，可是屋子里实在太乱，由着门窗一开屋内书卷发出哗啦声响，承着儿子写的许多异国陌生文字的纸片满屋纷飞。

而且床榻上虽乱，却也能看见堆着的都是衣物，没有其他。

楚宗礼注视着在一堆混乱的玩物中站着的儿子，终究觉得是自己多心，便摆了摆手道：“扫兴，推我回去。”

楚弋舟弯了弯眼睛，神情颇为无辜。

这时门房却来通报，说是府衙里的何师爷来访。

申城地理位置远离京城，冬长夏短气候极端，有抱负的仕子都不愿来这地方，能在此常驻的县令历届都以严酷驰名。现任申城的县令老爷是捐来的官，这是申城百姓们都心知肚明的秘密。此人姓牟，何许人也已无从可考，为官确是有目共睹的，是个模板一样标准的酷吏。

牟县令十年前来到申城上任，申城的赋税一年b一年繁重，针对的目标也从农户扩展到了商户在内的各个阶级。

单说今夏要交的消暑税，说出来都令人发笑：因夏日炎热，护城河边洗衣洗澡人数增多，河道治理难度变大，故每户要按照人头额外交税。

收银子就收银子，哪里管什么名目呢？

所以眼下何师爷来访，楚家父子心中皆是一颤，不知是牟县令又出什么幺蛾子。

楚弋舟又推着楚宗礼转道回到正厅，何师爷坐在里面已经喝一会茶了。

青年安顿父亲在上座，又吩咐小厮换了更好的茶叶，自己才在下首落座。一套礼仪做得十分妥帖，叫人挑不出错。

寒暄几句，何师爷捋着山羊胡说明来意。

想必楚家也有耳闻，前些日子祝山那边出了一窝山匪，打家劫舍不说，还劫了富户的商队，其中不乏周家、李家等名门望族。

这窝山匪有了钱财，居然往申城这边来了。城郊的屈家村已经遭贼，眼看着下一步就是申城。

“这些人不同寻常，普通山贼都是占山为王，哪有遛街窜巷打游击战术的？这怕不是一伙佞贼，要揭竿而起。”何师爷将话说得十分恐怖，“朝廷威压之下他们肯定不会成事，只是若是真等到上面来人，咱们这些地方豪绅怕是要沾上包藏祸心的脏水咯。”

“当今圣上贤明，真等剿匪的时候，想来是不会殃及百姓的。”

楚弋舟猜到他的来意，确不直言，故意打哈哈，只等何师爷自己开口。

何师爷左右讲几句，不见楚少爷下套，不免喉g舌燥，g脆把话挑明了说。

“楚少爷你还年少，你可知真等朝廷派兵的话那可什么都来不及了。眼下唯有咱们城中百姓团结起来，拿起锄头抵抗才能保卫家园啊。”

“锄头如何抵过刀枪，师爷可别强人所难了。”楚弋舟继续打太极。

何师爷见楚弋舟撬不动，便一扭头开始劝楚宗礼：

“申城谁不知楚老爷年轻的时候是远近有名的豪杰，身边有数不清的兄弟。如今正是需要他们的时候，只要楚老爷振臂一呼，其他世家也会蜂拥而上，拯救申城百姓才有希望啊！”

老小子一套话将申城的几个世家都装了进去，更是把楚家架到了高位。

楚弋舟颇为无语，这剿匪是妥妥的无利可图，剿成了功劳是县令的，剿败了可就直接打成了反贼，要被朝廷一锅端走的。

况且护城本是府衙的工作，只是近年来的才导致申城府衙内无兵可用，迫不得已才要叫豪绅们想办法。谁家当家做主的脑子病了才会想要替县令擦pgu。

想到这里，楚弋舟盘算了一套拒绝的说辞，正要开口，却听上首楚宗礼的声音传来：

“楚家未必无力应对。”

只见楚宗礼慢慢悠悠又道：“楚氏赌坊有几个身手不错的年轻后生，他们的父亲都曾是我的好弟兄，可供牟大人驱使。”

何师爷没想到楚老爷如此痛快，不由得喜上眉梢，连连作揖道谢，期间许诺好处的奉承话流水似的往外倒。

一旁的楚弋舟沉默着，想起了赌坊错综相连的势力，他们割不掉，拔不出，如同跗骨之蛆一样深深扎根在楚家。他想到前不久父亲对他说的话，他叫他不要给叔叔伯伯们难堪。

不要难堪，但可以叫他们送命。

他看向父亲，楚宗礼此时的目光也恰好落在儿子身上。两双相似的眼睛稍作交流，楚弋舟瞬间就验证了自己的想法，父亲就是要借刀杀人的意思。

盛夏的日头下，一gu寒意瞬间笼罩在青年周遭。

楚弋舟心中有了一个模糊而可怕的想法：如果他不是父亲的儿子，如果不是他选中的继承人，那他会不会和沅芷，和赌坊的叔叔伯伯们一样，有类似的处境？

还好。

还好这个人已经老了。

而楚弋舟注定不会和楚宗礼一样。