袁宅。

大门入口，张管家一来，见到站在小怜身后的马中原，面色一惊。

中原对这位老管家敬重的作了个揖。

张管家赶紧也回了揖，再看到了两头驴，心里又是讶异，随即神色凝重的对着小怜低声说：「大姑娘，您怎么现在才回来？主君与主母都很生气！」接着欲言又止，微声道：「前两天，家中发生了件大事」

「什么大事呢？」小怜担忧的问，难道爹娘生病了吗？

张管家手一招，遣了个小厮将两头驴牵去安置。

「小哥，请帮我餵餵原宝、怜宝。」小怜不忘请求。

那小厮赶紧点头：「喔。」看了看这两头莫名进了袁宅的驴儿，抓了抓头，等等得去买些驴饲料了。

父亲小妾们生的弟弟妹妹，拍着手绕着驴儿转：「好啊，好啊！怜姊姊带了两头驴儿回来啰！唷喔！唷喔！」兴冲冲地跟着牵着驴的小厮走。

「这您还是快进大厅里吧！主君现在人刚好在裏头。」张管家嘆了口长气：「唉！」

「阿香呢？」小怜问。

「您第一天夜晚没回来，她便挨板子了，现在伤口好些，正在您屋外的院子忙呢。」张管家说：「您先去见主君、主母吧，别管阿香了！」

小怜听如亲姊姊般疼爱她的阿香挨打，心里又惊又难过，这次离家出游，明明阿香也很为难的，可她见小怜那么想和中原在一块儿，心一软居然鼓励着小怜去，只要尽快回来就好。

自小以来，阿香一直尽心照顾着她，她聪慧、机伶，很少挨罚，更别说挨打了。

想着想着，小怜鼻酸了起来，红着眼对张管家说：「我想先去看看阿香我，我对不住她。」

远远的传来父亲的厉声质问：「张管家，是不是那个不孝女回来了？」

小怜止住了脚步，心头七上八下的。

不孝女？父亲从前待她再严厉，也从未这么叫过她

中原注视着她，心中不舍，低声安抚道：「怜儿别怕！」天就算塌了，都有他在。

「欸，是大姑娘回来了。」张管家忙答道，转身对小怜说：「快，快进去认错吧。」

当他们一踏入厅堂时，袁德海就直盯着压根不敢抬头的女儿，这丫头身后竟还跟了个高大壮硕的陌生男子！

他一个箭步衝上去怒甩了小怜一个耳光：「孽畜！」瞪视着踉跄倒地的女儿，怒斥道：「居然敢让阿香骗我们妳去圆光寺守斋祈福！结果竟是干出这等下流蠢事！」

常萍坐在主母位上，即便看得胆颤心惊，也不敢向前去阻止丈夫或瞧瞧女儿，毕竟小怜不仅犯了离家出游，多日不归的错，还闯出一个更离谱至极的大祸！

中原心急如焚的将小怜扶起，难以掩饰一双鹰眸中燃烧的怒火，却得极尽努力平稳气息。

他沉声对袁德海说：「袁伯父，有什么事不能好好说，究竟为何非打怜儿不可？」

粉颊速染上了一个热呼呼的大红掌印，小怜敛着眼眸，头晕脑胀却一点都不敢哭出声，豆大的泪珠滚滚而落。

「谁是你伯父？怜儿？」袁德海冷笑了一声：「叫得那么亲，你是我女儿什么人？」

「晚辈姓马，名中原，父亲是『怀本堂』的大当家。」中原恭敬的作揖。

怀本堂？马墨平？延津县里生意经营得风生水起，甚具规模的药材商！这高大伟岸、挺拔俊朗的年轻人是马墨平儿子？

袁德海上下打量了中原一回，仍是目空一切的态度语气：「原来是怀本堂的少主啊，哼，奇了，我袁家好像没和你们怀本堂有何来往，但马少主怎么就认识我家女儿了？」

「两年多前的元宵灯会上，巧遇了您家的姑娘这说来话长。袁伯父，真是对不住，这回小怜离家十日，都是晚辈的错，晚辈这趟自是来向您请罪的。」中原拱着手，诚恳致歉。

「哼，不敢。」袁德海冷哼出一口气，目光锋锐的瞪视女儿：「马少主本事真高，我家这大姑娘从小就是乖巧懂事、端庄娴静的好孩子，怎么哄的竟让你带出不归，还莫名成了一门亲事？」

中原惊讶万分，睁大了双眼──怪了，袁父如何得知，他和小怜已成亲了？

他一时错愕的看向小怜，小怜也正抬着一边红肿的脸颊，茫然的看着父亲。

「袁伯父，」中原趁此伸手牵住了小怜，与她指间扣得甚紧，诚恳说道：「实不相瞒，中原与小怜彼此之间早已情投意合，待中原回家禀告父母之后，我们即刻派人正式来说媒、提亲！必将婚事办得风光体面」

「你、你的手」袁德海气到七窍生烟，激动的指着他们紧扣的十指，怒吼道：「快给我放开！我这女儿现在是他人的待嫁新妇，你现在同她这样牵扯不清，是何作意？快给我鬆手你、你还要不要我袁某做人？」

中原听闻，激动万分：「什么他人的待嫁新妇？小怜已是我的娘子！」他不肯放开。难道在这段出游的期间，已有人来袁宅提亲了？